1949年5月，刚解放的大上海硝烟未尽，千疮百孔。5月28日，陈毅以共产党市长的身份接手了这个国民党统治数年的烂摊子。作为当时中国最大的工业城市，如何下手管理，成为摆在陈毅面前最紧迫的难题。影片围绕陈毅市长在上海解放初期的一系列执政实践展开。他夜不能寐，深入工厂、码头和里弄，与工人、资本家、知识分子等各界人士坦诚交流，宣传党的政策，稳定人心。面对投机商哄抬物价、敌特破坏、物资短缺等重重困难，陈毅以果断的魄力和灵活的策略，恢复生产、平抑物价、整顿社会秩序，逐步赢得市民信任。魏启明饰演的陈毅，既有儒将风范，又充满人情味，生动刻画了一位开国元勋在历史转折关头的担当与智慧。影片通过一个个真实感人的细节，展现了共产党人接管大城市、建设新上海的艰辛历程，也塑造了陈毅市长可亲可敬的艺术形象。